異位性皮膚炎是一個慢性、覆發性、高度搔癢的皮膚發炎疾病，在世界上約有10～20％的兒童有異位性皮膚炎，在台灣的盛行率約 8～10％。而大人約有 3％受此疾病所苦。目前原因不明，根據研究分析，基因以及環境有很大的關聯。這表示如果你的父母或家庭成員有異位性皮膚炎或其他過敏性疾病（氣喘、過敏性鼻炎），你得到異位性皮膚炎的機率則大大提高。。

　異位性皮膚炎和其他過敏疾病有密切的關係，是所謂「過敏進行曲」（Atopic arch）的第一步，接近 80％的患者日後會有氣喘或過敏性鼻炎的問題。根據我們在2002 年在台北巿所做的國際兒童氣喘過敏研究調查 ISAAC（International Study of Asthma and Allergy in Children）調查顯示，兒童異位性皮膚炎的盛行率較以往的調查增加許多，目前台北巿國小一年級有10.6％曾有異位性濕疹，而且在最近 1 年仍有症狀佔 8.6％，而國中二年級的調查顯示佔 5.5％。不僅影響自身的睡眠品質，父母親的睡眠品質也大受影響，是造成缺課或父母親請假一個主要的因素。

　幾乎每一個異位性皮膚炎患者會感到搔癢，其原因目前不明；但已知搔抓或摩擦會使搔癢感加劇，患者會更無法抗拒而搔抓、摩擦，此惡性循環我們稱為「搔癢–搔抓循環」（itch-scratch circle） 。搔抓及摩擦可以造成皮膚紅疹更惡化，長期下來皮膚會增厚。

　造成皮膚灼熱感、搔癢感或發紅的物質稱做刺激物。最常見的有：化學物質、溶劑、皂類、清潔劑、芳香劑、某些護膚產品、某些紡織品以及油煙，這些都可能是必須避免的刺激物。

常見過敏原包括：塵璊、有毛皮或羽毛的動物、蟑螂、花粉、黴菌、食物及化學物品。

皮膚乾燥最重要就是補充失去的水分。

極端的溫度及溼度是一大問題。過熱加上高溼度容易導致流汗因而刺激皮膚；過低的溼度則會造成皮膚水分流失，亦會因過乾燥而使皮膚受刺激。你可以盡可能處在令人舒適的溫度及溼度中，在炎熱的天候及運動時應穿著寬鬆的衣服。

情緒與壓力本身並不會造成異位性皮膚炎，但是卻可以引起搔癢感或是搔抓的動作；生氣、挫折及困窘可以造成臉紅及搔癢感；日復一日的壓力是造成「搔癢–搔抓循環」惡化的一個主要因素。