世界衛生組織於去年（2009）9 月在希臘雅典召開的第一屆全球精神健康高峰會議上提出警告：預測到 2030 年的 20 年間被憂鬱症影響的人數會多過其他疾病，數字顯示目前有超過 4 億 5 千萬人直接受到精神異常或失能影響，他們大部分生活於開發中國家，而開發中國家在精神健康照料上的花費卻不到國家預算的百分之二，世界衛生組織精神健康部的醫生認為憂鬱症對這些國家造成的負擔逐漸增加，負擔的科學觀念是指量測生命損失的年限，由某種疾病如早夭或嚴重失能引起，這即是指憂鬱症，大約一半精神異常症狀開始於14 歲之前，而全世界兒童及青少年據估計大約百分之二十具有精神異常或問題。

　一般對兒童憂鬱症的研究較少，但是其影響卻很大，因為童年發生憂鬱症會持續至成年，甚至更形惡化，近年的研究已經發現兒童（甚至嬰兒）會受苦於嚴重憂鬱症，在遊戲場所安慰一直掉眼淚的兒童要比對待同樣情況的成年人容易，但是遇到兒童再也不要享受遊戲的樂趣、受慢性胃痛之苦，或甚至威脅要殺死自己，這時作父母的怎麼辦？美國聖路易士華盛頓大學研究人員定期訪問 75 個被診斷出罹患嚴重憂鬱症年齡 3 至 6 歲兒童的父母親，當與 146 個健康兒童比較後，顯示學齡前有憂鬱症的兒童在兩年後有四倍的機率更可能發生憂鬱症，而在小學時罹患嚴重憂鬱的兒童通常難以治療，因為此時有許多危險因素會結合影響，包括遺傳、環境與家庭，讓本來高高興興的正常兒童變得憂鬱。

　20 歲至 30 歲的年輕人中時常見到產生焦慮症、嚴重憂鬱症及飲食異常症，但是檢驗結果發現原來他們在青春期時就已經罹患輕度憂鬱症，科學家曾經對 750 個年齡介於 14 歲至 16 歲間的青少年訪談，然後在他們成年後再加以評估，結果發現參與訪談者中在青少年時期有 8％罹患輕度憂鬱症，而當他們長大到達 20 歲及 30 歲時，比起那些在首次訪談時沒有表現輕度憂鬱徵象的人，罹患嚴重憂鬱症的危險增加 3 倍，而有 2.5 倍增加廣場恐懼症、焦慮症及妄想強迫異常症，以及 3 倍危險發生神經性厭食症或貪食症。輕度憂鬱症的定義比臨床憂鬱症輕微，但是會持續兩個星期，並誘發如感覺低落、失去活動興趣、睡眠發生問題及注意力不佳等症狀，因此須要進行更多研究來檢視是否輕度憂鬱症問題是嚴重憂鬱症的早期階段，或是否生命較早期的輕度憂鬱症會造成生命較晚期發生更嚴重的精神健康問題。

根據美國聯邦政府調查報告，有超過 2 百萬個美國年輕人發作嚴重憂鬱症，其中男童超過 4％，而女童接近 13％ ，平均而言，8.5％青少年的年齡介於 12 歲至 17 歲間，但是性別差異很驚人，有 12.7％的女童及 4.6％的男童受到影響，憂鬱症是自殺的首要原因，而自殺對於美國 15 歲至 24 歲的年輕人則轉而成為死亡的第三個原因。

據估計不論在哪一年，都有 1％的兒童及 3％的青少年罹患憂鬱症，自我傷害的案例也增加，包括 11.2％的女童及3.2％的男童進行自我傷害的舉動。這些數據顯示男童及女童傾向於發生不同類型的精神健康問題，像是女童傾向產生更多情緒異常症狀如神經性厭食症，而在男童間則具有傳導異常症的高度盛行率，例如時常會突然生氣。

　如果作家長的關心兒童，平日就應可發現他們的異常情緒，千萬不可忽視，小學一、二年級的學童就知道自己處於焦慮與憂鬱的情緒中，而且會告訴家長，這是有價值的資訊，雖然在中學年齡的學童通常被首先診斷出憂鬱症，其實在他們六歲時就應該特別留意，兒童的早期經驗時常變成他們後來觀察世界的參照，特別在這種年齡，焦點必須著重維持學齡前兒童與其重要照顧者間的交互作用，如父母親、監護人、老師及有時年齡較大的親兄弟姊妹等。