一講到平溪鄉大家通常都會想到古色古香的火車站，站在月台上聽著便當小販的叫賣聲，讓人好像置身在台灣早年經濟起飛前的那段青澀歲月，地處基隆河上游再加上台灣還有不斷的造山運動，使得平溪還擁有令人流連忘返、世外桃源般的美景，除此之外，當地有趣又好玩的民俗文化也是吸引人潮最大因素之一。

　平溪鄉處於多山環繞的地形，使得當時要進入平溪鄉的交通非常的不容易，河谷河階的地形也無法像嘉南平原發展大規模的農業，養活眾多人口，再加上時常會與原住民衝突，自然的，真正平溪鄉被開發
的時候也是要到清乾隆中葉，淡水河流域下游地帶都被開拓完後，才開始有大規模的漢人為了新的土地移墾至此，奠定平溪日後的規模，在這之前這裡都是平埔族們共有的土地。

　台灣的地層裡含有煤和油氣，極富有經濟價值，而平溪不僅含有豐富的煤礦，所屬的地層則保存有最完整的地層，因此還得到大家以「石底層」來替平溪鄉的地層取名。日治時期，第一代平溪庄庄長（以前在日本人統治之下還不稱作「鄉」），潘炳燭，發現到平溪鄉有這麼好的煤礦資源，就去找在日本人手下發展事業成功的台灣人企業家顏雲年，合力在 1918 年組成了「台北炭礦株式會社」（台陽礦業株式會社的前身）開始有計劃的開發平溪鄉，之後台灣第一條私人鐵路就是在這樣的機會下興建而成。

　1949 年國民政府撤退來了台灣，喪失在中國大陸原本擁有的廣大資源和市場，於是在為了穩固經濟並且積極建設台灣的意圖下，當時出口外國最有利益可圖的資源就是煤礦，所以平溪鄉的煤礦比以前被更加重視了。
　不過，在頂峰過後也意味著下坡的開始，1971 年每個礦坑都面臨到深入開採的瓶頸，生產力紛紛下滑，礦災頻頻發生，直接危害到的不只是礦工，營業公司也陷入了經營的問題，政府政策的問題也顯露出來，再加上政府面臨到國際外交的窘境和外國煤礦的競爭，平溪這段煤礦的歷史也接近尾聲，最後一個礦坑在 1996 年的夕陽中邁入歷史，結束了近八十年黑金歲月。

　隨著礦業生產慢慢的結束，煤礦工業再也不是主要經濟活動，當地的居民為了求生一個個往外遷移，平溪鄉的人口數漸漸的減少，但平溪鄉的歷史文化卻不因此而減少，藉著豐富的歷史人文及自然美景，平溪鄉再度成為一個引人注目的景點。
　 我們坐上往東北方向的火車，在侯硐站轉搭平溪支線火車前往平溪鄉，開始踏上一個充滿懷舊人文的旅程。從火車望窗外看，翠綠的小山丘、清澈的小河環繞著火車，比疄的房子外有一群享福的老年人坐在門口輕搖著竹扇子看著約一小時進站一次的火車，眼神看似輕鬆悠閒，但那臉上的皺紋卻透露出他們當年為了生活而打拼的痕跡。

　十分老街曾經是侯孝賢電影「戀戀風塵」海報裡的背景。老街上有一家「鐵道藝廊」，掛滿採礦時期的老照片，使我們能夠認識以前的採礦生活，同時也有賣童玩紀念品及竹片明信片，寫一張明信片寄給家人或是好朋友祝福他們「十分幸福」作為紀念。老街上一位曾經也是礦工的小吃店老闆胡明敏說：「可以在我的家鄉工作，讓我對自己現在的生活感到快樂、幸福，這裡對我來說已經有很深厚的感情了。」看著老闆滿足的表情，整個社區也因著他的敘述洋溢出「十分幸福」的氣息。

　火車繼續往前行到了平溪站，有如兒歌裡所描述的火車快飛，從住家的屋頂凌空而過。平溪老街就像是台灣早期的街道，有鄉間特色的地方小吃餐廳和古老的雜貨店，來到當地可以感受到濃濃的古老風味。街尾的一家豆腐店老闆娘一邊收拾東西一邊和我們聊天：「現在來平溪的人越來越少了，我們很早就要打烊，只有在假日或是元宵節來這裡的人會比較多。那個時候的生意就會好一些。」雖然老闆娘這樣說，不過還是看出他們不放棄這條老街，保有最古早的風味，每天仍然準時開店等著隨時都會來的客人，好讓客人不會撲空。

　平溪支線的終點站也是最大站─菁桐站，一座日式古老木造的建築，車站內的竹製長椅橫躺在牆邊、古老的售票窗口，保持原有的風貌，身置其中彷彿回到了二、三十年代的台灣，想像著當時採礦情景。
　 平溪地區是礦業興盛時期的重要地方，「青桐煤礦」即是一個主要的礦場，此處是一個完備的礦場，在坑口前有事務所、機電設備室、倉庫及礦工的更衣室和浴室……。現在這個區域已修建成一座「白石山莊」民宿餐坊。