首先，先來認識一下耳朵的構造。耳朵內部以鼓膜為界，區分「中耳」和「外耳道」，一般清理耳垢的區域就是在外耳道，而鼓膜以內到聽小骨的區域就是中耳。這個區域只有豌豆大小，充滿了空氣，靠著耳咽管與咽部相通，以保持鼓膜兩側空氣壓力平衡，同時也負責排出少量黏膜分泌物。

　於是，當小朋友得到上呼吸道感染，也就是大家俗稱的「感冒」時，容易因為鼻咽部的黏膜發炎腫脹，使得耳咽管在咽部的出口被阻塞。

　這個時候，黏膜的分泌物就容易淤積在中耳，成為細菌或病毒繁殖的溫床，進而造成中耳區域發炎，甚至化膿和不舒服的症狀，這時候就稱作「急性中耳炎」。

　當急性中耳炎的症狀解除後，積液往往無法馬上由腫脹的耳咽管排出，便形成中耳積液。這種現象可能會持續幾週、幾個月甚至幾年，在這期間，便很容易再復發急性感染。

　治療分為兩方面，其中之一為症狀處理。醫生可能給予減輕耳朵疼痛和退燒的藥物。另外，抗組織胺劑或消充血劑，也可同時治療小孩的感冒或過敏症狀，對不適的症狀也有緩解效果。

　接下來，是針對急性中耳炎的抗生素治療。美國兒科醫學會建議，六個月以下的嬰兒無論疑似或確定罹患中耳炎，皆應給予抗生素治療，六個月至兩歲的幼童若確定罹患中耳炎，也應給予抗生素。

　至於兩歲以上的孩童，只有在確定診斷中耳炎、發燒達攝氏 39 度以上，或有嚴重疼痛症狀，才建議給予抗生素。

　在這個治療建議發布之後，醫學專家對於兩歲以上孩童限制抗生素使用，仍然有所疑慮，並提出除了以上條件，罹患雙側中耳炎，或已有膿樣分泌物從耳朵流出，也需要開始使用抗生素治療。若是選擇症狀處理及觀察，則建議安排密切追蹤。

　在抗生素治療過程中，需要家長們密切配合，因為中耳本身的解剖位置容易造成抗生素的穿透力不佳，無法達到和血清一樣的高濃度，治療的療程至少要 10 到 14 天才能完全清除感染，但是在治療的後期常常已經沒有任何不舒服的症狀。所以請父母務必按時照劑量給小孩服藥，千萬不可以因為小朋友看起來已經痊癒而冒然停藥。